Befristungskontrollklage: Klagefrist, Ablauf

Das Wichtigste in Kürze

• Dreiwöchige Klagefrist: Die Klage muss innerhalb von drei Wochen nach dem vereinbarten Ende des befristeten Arbeitsvertrags beim Arbeitsgericht eingehen (§ 17 Satz 1 TzBfG). Nach Fristablauf gilt die Befristung als wirksam.

• Klageantrag: Der Arbeitnehmer beantragt die Feststellung, dass das Arbeitsverhältnis aufgrund der Befristung nicht beendet ist, sondern als unbefristetes Arbeitsverhältnis fortbesteht.

• Typische Angriffspunkte: Fehlen eines Sachgrunds bei Sachgrundbefristung, Überschreitung der Höchstdauer von zwei Jahren bei sachgrundloser Befristung, unzulässige Vorbeschäftigung (§ 14 Abs. 2 Satz 2 TzBfG), Verstoß gegen das Schriftformerfordernis.

• Rechtsfolge bei Erfolg: Ist die Befristung unwirksam, gilt der Arbeitsvertrag als unbefristet geschlossen. Der Arbeitnehmer hat Anspruch auf Weiterbeschäftigung und vollen Kündigungsschutz.

• Vergleich: In der Praxis enden viele Befristungskontrollklagen durch Vergleich in der Güteverhandlung – entweder mit einer Entfristung (unbefristete Weiterbeschäftigung) oder mit einer Abfindung.

Typische Angriffspunkte

Fehlender Sachgrund

Eine Sachgrundbefristung nach § 14 Abs. 1 TzBfG erfordert einen sachlichen Grund – etwa vorübergehender Bedarf, Vertretung oder Erprobung. Liegt kein Sachgrund vor oder kann der Arbeitgeber ihn nicht beweisen, ist die Befristung unwirksam. Die Beweislast liegt beim Arbeitgeber.

Überschreitung der Höchstdauer

Die sachgrundlose Befristung (§ 14 Abs. 2 TzBfG) ist auf maximal zwei Jahre begrenzt, innerhalb derer höchstens drei Verlängerungen zulässig sind. Wird die Höchstdauer überschritten oder eine vierte Verlängerung vereinbart, ist die Befristung unwirksam. Bei Neugründungen gilt eine verlängerte Höchstdauer von vier Jahren.

Vorbeschäftigung

Eine sachgrundlose Befristung ist unzulässig, wenn mit demselben Arbeitgeber zuvor bereits ein Arbeitsverhältnis bestanden hat (§ 14 Abs. 2 Satz 2 TzBfG). Das BAG hat das Vorbeschäftigungsverbot allerdings eingeschränkt: Eine sehr lange zurückliegende Vorbeschäftigung (mehr als drei Jahre) steht einer erneuten sachgrundlosen Befristung nicht entgegen.

Schriftformverstoß

Die Befristung muss schriftlich vereinbart werden (§ 14 Abs. 4 TzBfG) – vor Beginn des Arbeitsverhältnisses. Beginnt der Arbeitnehmer die Arbeit, bevor der befristete Vertrag unterschrieben ist, ist die Befristung unwirksam. Das Arbeitsverhältnis gilt als unbefristet.

Verfahrensablauf

Die Befristungskontrollklage folgt demselben Verfahren wie eine Kündigungsschutzklage: Nach Klageerhebung wird eine Güteverhandlung anberaumt. In der Güteverhandlung versucht der Richter, die Parteien zu einem Vergleich zu bewegen. Scheitert die Güteverhandlung, folgt der Kammertermin mit Beweisaufnahme und Urteil. Im Verfahren erster Instanz trägt jede Partei ihre eigenen Anwaltskosten. Bei Bedürftigkeit kann Prozesskostenhilfe beantragt werden.

Praxishinweis

Arbeitnehmer mit befristetem Vertrag sollten die Wirksamkeit der Befristung rechtzeitig – spätestens einige Wochen vor Vertragsende – anwaltlich prüfen lassen. Entscheidend ist, dass die Klage fristgerecht innerhalb von drei Wochen nach Vertragsende beim Arbeitsgericht eingeht. Wer die Frist versäumt, verliert seine Ansprüche endgültig.

Besonderes Augenmerk verdient die Kettenbefristung: Wird ein Arbeitnehmer über Jahre hinweg immer wieder befristet beschäftigt, kann die letzte Befristung als rechtsmissbräuchlich und damit unwirksam angegriffen werden – auch wenn formal ein Sachgrund vorliegt.

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Die Befristungskontrollklage richtet sich gegen eine unwirksame Befristung des Arbeitsvertrags. Das Verfahren am Arbeitsgericht folgt demselben Ablauf wie die Kündigungsschutzklage. In der Güteverhandlung wird über Entfristung oder Abfindung verhandelt.

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Dr. Michael Thorn, Rechtsanwalt | Stand: Februar 2026