Praktikum Arbeitsrecht: Rechte, Pflichten, Mindestlohn

Das Wichtigste in Kürze

• Pflichtpraktikum vs. freiwilliges Praktikum:  Pflichtpraktika sind während Schule oder Studium vorgeschrieben und nicht sozialversicherungspflichtig. Freiwillige Praktika unterliegen dem Mindestlohngesetz und der Sozialversicherung.

• Mindestlohn: Freiwillige Praktikanten haben nach drei Monaten Anspruch auf den gesetzlichen Mindestlohn (2026: 12,82 Euro/Stunde). Pflichtpraktikanten haben keinen Mindestlohnanspruch.

• Urlaubsanspruch: Praktikanten haben wie Arbeitnehmer Anspruch auf bezahlten Urlaub nach dem Bundesurlaubsgesetz (mindestens 24 Werktage bei einer 6-Tage-Woche, anteilig bei kürzerer Dauer).

• Kündigungsschutz: Das Kündigungsschutzgesetz gilt für Praktikanten nicht. Der Praktikumsvertrag kann aber Kündigungsfristen vorsehen.

• Zeugnis: Jeder Praktikant hat Anspruch auf ein Praktikumszeugnis. Bei Praktika über drei Monate besteht ein Anspruch auf ein qualifiziertes Zeugnis.

Was ist ein Praktikum?

Definition und Abgrenzung zum Arbeitsverhältnis

Ein Praktikum ist eine vorübergehende Tätigkeit in einem Betrieb, die dem Erwerb praktischer Kenntnisse und Erfahrungen dient. Der Schwerpunkt liegt auf der Ausbildung und dem Lernen – nicht auf der produktiven Arbeitsleistung.

Das unterscheidet das Praktikum vom normalen Arbeitsverhältnis: Während Arbeitnehmer in erster Linie Arbeitsleistung gegen Entgelt erbringen, sollen Praktikanten vor allem lernen und Einblicke in die betriebliche Praxis gewinnen.

Wichtig: Wenn ein sogenanntes "Praktikum" tatsächlich überwiegend aus produktiver Arbeit besteht und der Ausbildungscharakter nur vorgeschoben ist, liegt ein reguläres Arbeitsverhältnis vor – mit allen daraus folgenden Rechten (Mindestlohn, Kündigungsschutz, Sozialversicherung). Die Gerichte prüfen im Streitfall, ob ein echtes Praktikum oder ein verkapptes Arbeitsverhältnis vorliegt.

Gesetzliche Grundlage

Die rechtlichen Regelungen für Praktika finden sich vor allem in:

• § 22 Mindestlohngesetz (MiLoG) – Ausnahmen vom Mindestlohn für bestimmte Praktika

• § 26 Berufsbildungsgesetz (BBiG) – Praktikumsvertrag und Zeugnis

• Bundesurlaubsgesetz (BUrlG) – Urlaubsanspruch

• Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG) – Lohnfortzahlung bei Krankheit

• Arbeitszeitgesetz (ArbZG) – Arbeitszeit und Pausen

Arten von Praktika

Im Arbeitsrecht wird zwischen verschiedenen Praktikumsarten unterschieden, die jeweils unterschiedliche Rechtsfolgen haben.

1. Pflichtpraktikum

Ein Pflichtpraktikum ist in einer Schul-, Ausbildungs- oder Studienordnung vorgeschrieben. Es muss absolviert werden, um den Abschluss zu erreichen.

Beispiele: Schulpraktikum, Praxissemester im Studium, Pflichtpraktikum nach der Studien- oder Prüfungsordnung.

Rechtsfolgen:

• Kein Anspruch auf Mindestlohn (§ 22 Abs. 1 Nr. 1 MiLoG)

• Keine Sozialversicherungspflicht (außer gesetzliche Unfallversicherung)

• Anspruch auf Urlaub und Entgeltfortzahlung bei Krankheit (wenn Vergütung gezahlt wird)

• Anspruch auf Praktikumszeugnis

2. Freiwilliges Praktikum zur Berufsorientierung (bis 3 Monate)

Ein freiwilliges Praktikum von bis zu drei Monaten, das der Orientierung für eine Berufsausbildung oder ein Studium dient, ist vom Mindestlohn ausgenommen (§ 22 Abs. 1 Nr. 2 MiLoG).

Voraussetzungen:

• Maximal 3 Monate Dauer

• Ziel ist Berufsorientierung (kein vorheriges Praktikum beim selben Arbeitgeber)

• Kein abgeschlossenes Studium oder Berufsausbildung in dem Bereich

Rechtsfolgen:

• Kein Mindestlohnanspruch in den ersten 3 Monaten

• Sozialversicherungspflicht ab geringfügiger Beschäftigung (520 Euro/Monat in 2026)

• Anspruch auf Urlaub und Zeugnis

3. Freiwilliges Praktikum (über 3 Monate)

Dauert ein freiwilliges Praktikum länger als drei Monate, gilt ab dem ersten Tag der Mindestlohn. Der Praktikant hat dann die gleichen Rechte wie ein normaler Arbeitnehmer.

Rechtsfolgen:

• Mindestlohnanspruch: 12,82 Euro/Stunde (Stand 2026)

• Sozialversicherungspflicht (Kranken-, Pflege-, Renten-, Arbeitslosenversicherung)

• Voller Urlaubsanspruch nach BUrlG

• Entgeltfortzahlung bei Krankheit nach EFZG

• Anspruch auf qualifiziertes Zeugnis

4. Praktikum - Ausbildung und Studium (freiwillig)

Freiwillige Praktika, die studien- oder ausbildungsbegleitend absolviert werden (aber nicht vorgeschrieben sind), sind bis 3 Monate vom Mindestlohn ausgenommen (§ 22 Abs. 1 Nr. 3 MiLoG).

5. Einstiegsqualifizierung nach § 54a SGB III

Eine betriebliche Einstiegsqualifizierung ist eine besondere Form des Praktikums für förderungsbedürftige junge Menschen. Sie dauert 6-12 Monate und wird von der Bundesagentur für Arbeit gefördert. Hier gilt kein Mindestlohn.

Mindestlohn für Praktikanten

Wann gilt der Mindestlohn?

Der gesetzliche Mindestlohn gilt grundsätzlich auch für Praktikanten – mit Ausnahmen für:

• Pflichtpraktika (unabhängig von der Dauer)

• Freiwillige Praktika zur Berufsorientierung bis 3 Monate

• Freiwillige ausbildungs-/studienbegleitende Praktika bis 3 Monate

• Einstiegsqualifizierung nach § 54a SGB III

Für alle anderen Praktika gilt ab dem ersten Tag der Mindestlohn. Das betrifft insbesondere freiwillige Praktika, die länger als 3 Monate dauern, oder Praktika nach Abschluss von Studium oder Ausbildung.

Höhe des Mindestlohns 2026

Der gesetzliche Mindestlohn beträgt ab 1. Januar 2026: 12,82 Euro pro Stunde.

Bei einer 40-Stunden-Woche (ca. 173 Stunden/Monat) entspricht das einem Brutto-Monatslohn von etwa 2.217 Euro.

Praktikantenmissbrauch: Scheinselbstständigkeit

Wenn ein Arbeitgeber einen Praktikanten wie einen normalen Arbeitnehmer einsetzt, aber als "Praktikant" behandelt, um den Mindestlohn zu umgehen, liegt Praktikantenmissbrauch vor. Das Arbeitsgericht kann feststellen, dass ein reguläres Arbeitsverhältnis besteht – mit Anspruch auf Mindestlohn, Sozialversicherung und Kündigungsschutz.

Indizien für ein verkapptes Arbeitsverhältnis:

• Praktikant arbeitet wie ein normaler Mitarbeiter (ohne Anleitung oder Ausbildung)

• Praktikum dauert länger als 6 Monate

• Kein Praktikumsplan oder Ausbildungsziel

• Praktikant übernimmt vollwertige Aufgaben eines Arbeitnehmers

Urlaubsanspruch im Praktikum

Gesetzlicher Mindesturlaub

Praktikanten haben wie Arbeitnehmer Anspruch auf bezahlten Urlaub nach dem Bundesurlaubsgesetz (BUrlG). Der gesetzliche Mindesturlaub beträgt 24 Werktage pro Jahr bei einer 6-Tage-Woche (bzw. 20 Arbeitstage bei einer 5-Tage-Woche).

Bei kürzeren Praktika entsteht der Urlaubsanspruch anteilig:

Beispiel: Ein 3-monatiges Praktikum (bei 5-Tage-Woche) begründet einen Anspruch auf 5 Urlaubstage (20 Tage ÷ 12 Monate × 3 Monate).

Unbezahlte Praktika

Auch bei unbezahlten Pflichtpraktika besteht ein Urlaubsanspruch – allerdings ohne Vergütung. Der Praktikant ist für die Urlaubstage von der Anwesenheitspflicht befreit.

Urlaubsabgeltung

Wenn das Praktikum endet, bevor der Urlaub genommen werden konnte, besteht ein Anspruch auf Urlaubsabgeltung – aber nur bei bezahlten Praktika. Bei unbezahlten Pflichtpraktika verfällt der nicht genommene Urlaub ersatzlos.

Arbeitszeit und Pausen

Arbeitszeitgesetz gilt

Für Praktikanten gelten die Regelungen des Arbeitszeitgesetzes (ArbZG). Die maximale tägliche Arbeitszeit beträgt 8 Stunden, kann aber auf bis zu 10 Stunden verlängert werden, wenn im Durchschnitt von 6 Monaten 8 Stunden nicht überschritten werden.

Jugendarbeitsschutz

Für minderjährige Praktikanten (unter 18 Jahren) gilt das Jugendarbeitsschutzgesetz (JArbSchG). Hier sind strengere Regelungen zu beachten:

• Maximale Arbeitszeit: 8 Stunden täglich, 40 Stunden wöchentlich

• Nachtarbeit (20:00 - 06:00 Uhr) grundsätzlich verboten

• Pausen: Ab 4,5 Stunden Arbeitszeit 30 Minuten, ab 6 Stunden 60 Minuten

• Wochenendarbeit nur in Ausnahmefällen (z.B. Gastronomie, Krankenhaus)

Überstunden

Praktikanten können grundsätzlich zu Überstunden herangezogen werden – allerdings nur im Rahmen der gesetzlichen Höchstarbeitszeit. Ein Anspruch auf Überstundenvergütung besteht nur bei bezahlten Praktika, wenn dies im Praktikumsvertrag vereinbart ist.

Entgeltfortzahlung bei Krankheit

Praktikanten, die eine Vergütung erhalten, haben wie Arbeitnehmer Anspruch auf Entgeltfortzahlung bei Krankheit nach dem Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG).

Voraussetzungen:

• Das Praktikumsverhältnis besteht seit mindestens 4 Wochen

• Der Praktikant ist arbeitsunfähig erkrankt

• Eine ärztliche Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung wird vorgelegt

Der Anspruch besteht für bis zu 6 Wochen. Danach endet bei kurzen Praktika meist das Praktikumsverhältnis; bei längeren Praktika kann ein Anspruch auf Krankengeld entstehen, wenn Sozialversicherungspflicht besteht.

Bei unbezahlten Pflichtpraktika besteht kein Anspruch auf Entgeltfortzahlung – der Praktikant ist lediglich entschuldigt abwesend.

Sozialversicherung im Praktikum

Pflichtpraktika

Pflichtpraktikanten sind grundsätzlich nicht sozialversicherungspflichtig – weder in der Kranken-, Pflege-, Renten- noch Arbeitslosenversicherung. Sie gelten als zur Berufsausbildung Beschäftigte.

Ausnahme: Die gesetzliche Unfallversicherung greift immer. Der Arbeitgeber muss den Praktikanten bei der Berufsgenossenschaft anmelden.

Freiwillige Praktika

Freiwillige Praktikanten sind sozialversicherungspflichtig, wenn sie eine Vergütung über der Geringfügigkeitsgrenze erhalten (520 Euro/Monat in 2026).

Bei geringfügiger Beschäftigung (450-520 Euro/Monat) besteht grundsätzlich Rentenversicherungspflicht, von der sich der Praktikant aber befreien lassen kann.

Bei Vergütung über 520 Euro/Monat fallen an:

• Krankenversicherung (ca. 7,3 % Arbeitnehmeranteil)

• Pflegeversicherung (ca. 1,7 % + 0,6 % Zuschlag ab 23 Jahren ohne Kinder)

• Rentenversicherung (9,3 %)

• Arbeitslosenversicherung (1,3 %)

Der Arbeitgeber zahlt jeweils den gleichen Betrag als Arbeitgeberanteil.

Kündigung und Beendigung des Praktikums

Kündigungsschutz gilt nicht

Das Kündigungsschutzgesetz (KSchG) gilt für Praktikanten grundsätzlich nicht. Der Arbeitgeber kann das Praktikum daher auch ohne wichtigen Grund beenden – allerdings müssen etwaige im Praktikumsvertrag vereinbarte Kündigungsfristen eingehalten werden.

Befristung

Praktika sind regelmäßig befristet – meist auf 3 oder 6 Monate. Eine Befristung ist ohne Sachgrund möglich und endet automatisch mit Ablauf der vereinbarten Zeit.

Kündigungsfrist

Wenn im Praktikumsvertrag keine Kündigungsfrist vereinbart ist, gilt nach § 22 Abs. 3 BBiG analog eine Frist von 4 Wochen.

Probezeit

Eine Probezeit kann auch im Praktikumsvertrag vereinbart werden. Während der Probezeit kann das Praktikum jederzeit ohne Frist gekündigt werden.

Praktikumszeugnis

Anspruch auf ein Zeugnis

Jeder Praktikant hat nach § 26 BBiG Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis. Bei Praktika über 3 Monate besteht ein Anspruch auf ein qualifiziertes Zeugnis (mit Beurteilung von Leistung und Verhalten).

Das Praktikumszeugnis muss enthalten:

• Art, Dauer und Ziel des Praktikums

• Erworbene Kenntnisse und Fertigkeiten

• Bei qualifiziertem Zeugnis: Beurteilung von Leistung, Verhalten und persönlichen Eigenschaften

Das Zeugnis muss wohlwollend formuliert sein und der Wahrheit entsprechen. Es darf keine versteckten negativen Aussagen (Geheimcodes) enthalten.

Zeugnisanspruch bei unbezahlten Praktika

Auch bei unbezahlten Pflichtpraktika besteht ein Anspruch auf ein Praktikumszeugnis.

Praktikumsvertrag

Schriftform empfohlen

Ein Praktikumsvertrag muss nicht zwingend schriftlich geschlossen werden – aus Beweisgründen ist die Schriftform aber dringend zu empfehlen. Der Vertrag sollte regeln:

• Art und Ziel des Praktikums

• Beginn und Dauer

• Tägliche Arbeitszeit

• Vergütung (falls vereinbart)

• Urlaubsanspruch

• Kündigungsfrist

• Probezeit (falls vereinbart)

Nachweisgesetz gilt

Nach dem Nachweisgesetz (NachwG) muss der Arbeitgeber die wesentlichen Vertragsbedingungen spätestens am ersten Arbeitstag schriftlich niederlegen – das gilt auch für Praktikanten.

Praxishinweis

Die häufigsten Probleme im Praktikum entstehen durch fehlende oder unklare Verträge und die Vermischung von Ausbildung und produktiver Arbeit.

Praktikanten sollten vor Beginn des Praktikums einen schriftlichen Vertrag einfordern, der Dauer, Arbeitszeit und Vergütung regelt. Achten Sie darauf, dass das Praktikum tatsächlich der Ausbildung dient – wenn Sie wie ein normaler Mitarbeiter eingesetzt werden, haben Sie Anspruch auf Mindestlohn und Sozialversicherung.

Wenn Ihr Arbeitgeber Ihnen den Mindestlohn verweigert oder behauptet, es handle sich um ein "Pflichtpraktikum", obwohl keines vorgeschrieben ist, wenden Sie sich an einen Fachanwalt für Arbeitsrecht. Ein verkapptes Arbeitsverhältnis kann rückwirkend festgestellt werden – mit Anspruch auf Nachzahlung des Mindestlohns.

Arbeitgeber sollten Praktikanten nur beschäftigen, wenn tatsächlich ein Ausbildungszweck verfolgt wird. Ein Praktikumsplan mit konkreten Lernzielen schützt vor dem Vorwurf des Praktikantenmissbrauchs. Achten Sie auf die Drei-Monats-Grenze beim Mindestlohn und klären Sie die Sozialversicherungspflicht mit Ihrer Krankenkasse.

Verwandte Themen im Arbeitsrecht-Lexikon

Das Praktikum ist eine besondere Form der Beschäftigung, die vom normalen Arbeitsverhältnis abzugrenzen ist.

Praktikanten haben je nach Praktikumsart Anspruch auf den gesetzlichen Mindestlohn, wobei Pflichtpraktika ausgenommen sind. Der Vergütungsanspruch hängt von der Art und Dauer des Praktikums ab. Praktikanten haben Anspruch auf bezahlten Urlaub und ein Arbeitszeugnis. Bei bezahlten Praktika gilt die Entgeltfortzahlung bei Krankheit. Die Arbeitszeit unterliegt dem Arbeitszeitgesetz, Überstunden sind nur begrenzt zulässig. Das Kündigungsschutzgesetz gilt für Praktikanten nicht, aber es können Kündigungsfristen vereinbart werden. Praktika sind meist befristet und können eine Probezeit enthalten. Bei Praktikantenmissbrauch kann ein verkapptes Arbeitsverhältnis vorliegen mit vollen Arbeitnehmerrechten. Die Sozialversicherung hängt davon ab, ob es sich um ein Pflicht- oder freiwilliges Praktikum handelt und wie hoch die Vergütung ist.

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Dr. Michael Thorn, Rechtsanwalt | Stand: Februar 2026